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프랑스에서 비행기에 탄 승객이 휴대전화를 찾지 못하자 비행기를 되돌리는 소동이 발생했다. 최근 기내 배터리 과열 화재에 대한 경각심이 전 세계적으로 커진 가운데 승객 안전을 고려해 내린 조치다.

28일(현지시간) 미 일간 워싱턴포스트(WP)에 따르면 지난 21일 프랑스 파리 오를리 공항을 출발해 카리브해 프랑스령 과들루프로 향하던 에어프랑스의 보잉777 항공기는 이륙 후 승객이 휴대전화를 잃어버려 찾지 못하자 기수를 돌려 출발지로 되돌아왔다.

프랑스 해안을 막 벗어난 지점에서 방향을 틀어 파리로 되돌아온 이 비행기는 이륙한 지 약 2시간이 조금 지난 시각 오를리 공항에 다시 착륙했다. 당시 비행기에는 승객 375명과 승무원 12명이 탑승해 있었다.

이후 공항에 되돌아온 비행기를 직원들이 샅샅이 뒤진 끝에 문제의 휴대전화를 발견할 수 있었으며, 비행기는 다시 목적지를 향해 출발했다고 에어프랑스 측은 밝혔다.

다만 문제의 휴대전화가 정확히 어디서 분실됐고 어디서 발견됐는지는 밝히지 않았다. 에어프랑스 측은 이번 일에 대해 유감을 표명하면서도 “고객과 승무원의 안전이 우리 항공사의 최우선 순위”라고 강조했다.

WP는 비행기는 목적지인 과들루프에 예정된 시각보다 약 4시간 늦게 도착했다고 전했다. 이어 이러한 에어프랑스의 회항 결정은 최근 전 세계적으로 항공 업계에서 휴대전화나 보조배터리 등에 장착된 리튬 배터리 화재 관련 경각심이 커지고 있는 상황을 잘 보여주는 사례라고 짚었다.

프랑스에서는 지난 2월에도 파리 샤를 드골 공항에서 출발한 에어프랑스 항공기가 좌석 틈에 떨어진 승객의 휴대전화를 회수하기 위해 다시 출발지로 되돌아온 일이 있었다.

하산 샤히디 미 항공안전재단(FSF) 대표는 기내에서 휴대전화를 잃어버리는 일이 흔하진 않지만 만약 휴대전화가 좌석 틈에 낀 상태로 압력이 가해진다면 위험할 수 있다고 지적했다.

그는 “만약 좌석 안에 방치된 상태로 휴대전화에 압력이 가해진다면 사실 매우 위험하다”면서 에어프랑스 측의 조처가 적절했다고 말했다.