전남 동부권의 3개 도시, 여수·순천·광양이 광양만권의 산업 위기를 극복하기 위해 하나로 뭉쳤다. 세 도시는 30일 광양시청 시민홀에서 열린 행정협의회를 통해 공동선언문을 채택하고, 침체된 주력 산업을 살리기 위한 연대와 협력을 공식화했다.

이번 선언은 최근 광양만권의 경제 기반을 흔들고 있는 구조적 위기 속에서 나온 것이다. 석유화학과 철강 중심의 광양만권은 그동안 국가 기간산업의 중추 역할을 해왔지만, 글로벌 공급과잉, 중국산 철강의 덤핑 수출, 미국의 고율 관세 등 외부 요인이 겹치며 지역경제가 심각한 타격을 받고 있다. 이로 인해 산업 기반의 위축은 물론, 청년 일자리 부족과 인구 유출 우려까지 현실화되고 있다는 것이 3개 시의 공통된 문제 인식이다.

회의에 참석한 시장들은 이 같은 위기를 개별 도시가 감당하기에는 한계가 있다며, 지역 간 협력이야말로 광양만권의 생존을 위한 유일한 해법이라고 강조했다. 따라서 단순히 상징적인 연대에 머무르지 않고, 산업위기 대응과 미래 대응력을 높이기 위한 실질적 정책 연계에 힘을 모으기로 했다.

구체적으로는 여수 석유화학 산업의 위기를 국가 차원의 선제 대응지역으로 지정받을 수 있도록 함께 추진하고, 광양만권 전체가 산업위기 대응 특별지역으로 지정되도록 공동 대응을 이어갈 방침이다. 아울러 청년들이 지역에 머물 수 있도록 일자리 기반을 확충하고, 정주 여건을 개선하는 데에도 행정적 역량을 집중하기로 했다. 또 기업 유치를 가로막는 규제는 함께 완화하고, 광역교통망 확충과 의료·관광 인프라 연계 등을 통해 도시 경쟁력도 함께 끌어올린다는 계획이다.

특히 철도망 확장 등 광역 교통체계 개선이 가속화되며 대도시권으로 인구가 유출될 수 있다는 우려에 따라, 산업기반과 생활기반을 동시에 강화하는 대응 전략이 절실하다는 데에도 의견을 모았다.

노관규 순천시장은 공동 대응의 수준을 넘어선 새로운 협력 모델을 제안했다. 그는 “이번 공동선언은 단순한 행정협조를 넘어, 여수·순천·광양이 하나의 경제동맹으로 결속해 나가야 할 출발점”이라며 “궁극적으로는 산업정책과 인구정책, 정주환경까지 함께 다룰 수 있는 특별자치단체로 발전해야 한다”고 밝혔다.

이어 “지역 상공회의소와 산업계, 그리고 중앙정부와의 협력을 통해 이 구상이 구체적인 제도화로 이어질 수 있도록 하겠다”고 강조했다.

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