도널드 트럼프 미국 대통령이 한미정상회담 다음날인 30일(한국시간) 한국의 핵추진 잠수함 건조를 승인했다고 밝혔다.

한국을 방문 중인 트럼프 대통령은 소셜미디어 트루스소셜을 통해 “한미군사동맹은 어느 때보다도 강력하다”며 “그것에 기반해 나는 한국이 현재 보유한 구식이고 기동성이 떨어지는 디젤 잠수함 대신 핵추진 잠수함을 건조할 수 있도록 승인했다”고 말했다.

핵추진 잠수함 건조는 일국의 주권사항이지만 한미원자력협정 개정 내지 보완과 미국의 기술 지원과 연료공급 등이 수반될 필요가 있다는 점에서 트럼프 대통령이 ‘승인’을 언급한 것으로 해석된다.

트럼프 대통령은 “한국은 핵추진 잠수함을 여기 훌륭한 미국 필라델피아 조선소(필리조선소)에서 건조할 것”이라며 “미국의 조선업은 곧 대대적인 부활을 맞이할 것”이라고 말했다.

한화그룹이 지난해 12월 인수한 필리조선소는 한미 조선협력의 상징으로 꼽힌다. 한화그룹은 지난 8월 양국 조선산업 협력 프로젝트 ‘마스가’(MASGA·미국 조선업을 다시 위대하게)의 일환으로 필라델피아 조선소에 50억달러(7조원)를 추가 투자한다고 발표했다.

중국 상무부는 지난 14일 필리조선소를 비롯한 한화오션 미국 자회사 5곳을 자국 기업과 거래가 금지되는 제재 목록에 올림으로써 한미 조선협력을 강력히 견제하기도 했다.

트럼프 대통령의 이번 승인은 전날 이재명 대통령이 한미정상회담에서 “핵추진 잠수함의 연료를 공급받을 수 있도록 결단해달라”고 요청한지 하루만에 나온 것이다.

이 대통령은 회담에서 “디젤 잠수함은 잠항 능력이 떨어져 북한이나 중국 잠수함에 대한 추적 활동에 제한이 있다”며 “연료 공급을 허용해주시면 저희가 저희 기술로 재래식 무기를 탑재한 잠수함을 여러 척 건조해 한반도 해역의 방어 활동에 활용하겠다”고 말했다.

한국 정부가 핵추진 잠수함 도입 의지를 공식 천명한 것은 이번이 처음이다. 이 대통령이 언급한 핵추진 잠수함은 핵무기를 싣고 다니는 전략핵잠수함(SSBN)이 아닌 핵무기를 탑재하지 않는 원자력 추진 잠수함(SSN)을 뜻한다.

잠수함 연료로 저농축 우라늄을 확보하려면 한미 원자력 협정 개정이 필요해 후속 논의가 이어질 것으로 풀이된다.

트럼프 대통령은 한미 무역 합의와 관련 “한국은 미국이 부과하던 관세를 인하받는 대가로 미국에 3500억달러(약 500조원)를 지불하기로 합의했다”고 밝혔다. 다만 앞서 자신이 한국의 대미 투자와 관련해 수차례 언급했던 ‘3500억달러 선불(up front)’은 이번에 언급하지 않았다.

대통령실은 한미 양국이 3500억달러 규모 대미 투자금과 관련해 2000억달러를 직접 현금 투자하되 연간 투자 한도를 200억달러로 제한하기로 합의했다고 발표했다.

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