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세계여자3쿠션 챔피언 출신 히가시우치가 백민주를 꺾고 LPBA 첫 우승트로피를 들어올렸다. 프로데뷔 3년6개월만의 우승이자, 일본선수로는 히다 오리에에 이어 두 번째 정상등극이다.

히가시우치 나츠미는 15일 밤 강원도 정선군 하이원리조트에서 열린 ‘하이원리조트 LPBA챔피언십 2022’ 결승전에서 백민주(크라운해태라온)를 세트스코어 4:1(11:4, 11:8, 11:5, 8:11, 11:2)로 물리치고 우승컵을 들었다.

반면 백민주는 스롱피아비(8강)와 김가영(4강)을 연이어 물리치고 프로데뷔 후 첫 결승에 올랐지만 히가시우치에 막혀 준우승에 만족해야 했다. 공동3위는 김가영(하나카드원큐페이)과 김보미(NH농협카드그린포스)가 차지했다.

가장 높은 애버리지를 기록한 선수에게 주어지는 ‘웰뱅톱랭킹 LPBA톱애버리지’상은 64강 서바이벌전에서 애버리지 1.789를 기록한 히다 오리에(SK렌터카다이렉트)에게 돌아갔다.

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히가시우치는 출발부터 순조로웠다. 히가시우치는 1세트 초반 백민주가 잦은 공타를 기록하는 동안 단타(1~2점)로 점수를 쌓으며 1세트를 11:4(15이닝)로 따냈다. 히가시우치는 2세트에선 9이닝까지 7:5로 앞서가다 10이닝 째 8:8까지 따라잡혔으나 11이닝에 3점을 추가, 11:8로 이겨 세트스코어 2:0으로 리드했다.

3세트가 사실상 승부처였다. 히가시우치는 초반 잦은 공타를 반복하며 6이닝까지 2:5로 끌려갔으나 7이닝 째 하이런9점으로 단숨에 세트스코어 3:0을 만들었다.

히가시우치는 추격에 나선 백민주에게 4세트를 빼앗겼지만 바로 다음 세트에서 경기를 끝냈다.

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히가시우치는 5세트 1이닝부터 4득점하며 치고나갔으나 이후 8이닝까지 1득점을 보태는데 그쳤다. 그러나 백민주도 이 기회를 살리지 못해 스코어는 여전히 5:2(8이닝)였다. 히가시우치는 9이닝 째 2득점을 추가하며 사실상 승부를 확정지은 뒤 10이닝에 남은 4점을 기록하며 우승컵들 들었다.

히가시우치는 2012년 일본 도쿄에서 열린 세계여자3쿠션선수권서 우승했던 탄탄한 실력의 소유자였다. 하지만 이후 뚜렷한 성적을 내지 못했고, 지난 2019년부터 LPBA에 출전했다.

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히가시우치는 19/20시즌에 한 차례 4강무대를 밟았다. 이후 두시즌 동안 10개 대회에 출전, 16강 1회를 제외하고는 대부분 64~32강서 탈락할 정도로 부진했다.

그러나 올시즌부터 성적이 급상승, 개막전8강-4차전 4강에 이어 이번 대회에서 첫 결승무대에 올라 우승컵을 들었다. [김동우 MK빌리어드뉴스 기자, 정선=김우진 기자]