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구글이 인공지능(AI) 챗봇 대화 흐름에 광고를 삽입하는 방식을 본격 실험하고 있다. 생성형 AI 기술의 확산 속에서 광고 시장에서의 지배력을 유지하기 위한 전략적 조치로 해석된다.

블룸버그 등 외신 보도에 따르면 구글은 지난해부터 기존 ‘애드센스(AdSense)’ 네트워크를 확장해 AI 스타트업과의 협업을 추진해 왔다. 지난해 말 아이에스크(iAsk), 라이너(Liner) 등 AI 기반 대화형 검색 스타트업과 함께 관련 테스트를 진행한 것으로 알려졌다.

올해는 더 많은 챗봇 개발자들이 ‘애드센스’를 활용해 AI에 광고를 넣을 수 있도록 범위를 확대하고 있다. 구글 대변인은 “대화형 AI 환경에서 관련성 높은 광고를 게재하려는 웹사이트는 검색용 애드센스를 이용할 수 있다”고 밝혔다.

구글 검색은 작년 한 해 동안 약 1980억 달러(약 278조원)의 수익을 올렸으며, 이는 거의 알파벳 전체 매출의 60%를 차지한다. 하지만 챗GPT, 퍼플렉시티 등 생성형 AI 기반 검색 대체 서비스가 급부상하면서 기존 비즈니스 모델이 도전에 직면하고 있다.

이에 구글이 생성형 AI 기반의 새로운 검색 환경에서도 광고 수익을 확보할 수 있는 방안을 적극 모색하고 있는 것이다. 지금까지는 제미나이나 AI 검색 모드에 광고가 적용되지 않았지만, 향후 여기에도 도입될 것이라는 전망이 나온다.

한 벤처 업계 관계자는 “구글이 업계 선두를 유지하기 위해 막대한 투자를 이어가고 있는 상황에서, 생성형 AI의 수익화 전략을 찾는 것이 핵심 과제가 될 것”이라고 말했다.

한편 구글이 새로운 제미나이 요금제를 준비 중인 것으로 파악된다. 포브스에 따르면 최근 새로운 제미나이 구독 플랜과 관련된 코드가 확인됐다. 새로운 요금제는 기존 20달러(약 2만8000원) 월 구독 모델보다 높은 가격으로 책정될 것으로 예상된다. 오픈AI, 앤스로픽 등 경쟁사가 200달러 대의 프리미엄 요금제를 운영 중인 만큼, 구글 역시 이에 상응하는 고가 요금제를 출시할 수 있다는 관측이다.

현재 구글은 다양한 AI 도구를 무료로 제공하며 이용자 확대에 주력하고 있지만, 이로 인해 발생하는 높은 운영 비용 부담은 전략 수정의 배경이 되고 있다.