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여야가 설 명절 연휴 이후 민심의 향배에 촉각을 곤두세우고 있다. 윤석열 대통령에 대한 내란죄 혐의 수사와 탄핵심판의 향방에 따라 조기 대선이 열릴 가능성을 배제할 수 없는 상황이 되면서 여야 모두 여론을 예의 주시하는 분위기다.

지난 12·3 비상계엄 이후 강공 모드를 지속해온 더불어민주당은 조기 대선을 기정사실화하고 본격적인 대선 준비에 들어갔다. 국민의힘을 향해 ‘내란 동조 정당’이라고 비판하며 내란 우두머리 혐의를 받는 윤 대통령과 함께 책임론을 부각했다. 계엄 사태와 윤 대통령 수사·탄핵 심판 등을 명분 삼아 강경한 메시지로 여당과 차별화하는 한편 조기 대선을 겨냥해 민생과 경제를 챙기는 유능한 대안 세력임을 부각하는 전략을 펴고 있다.

26일 한민수 민주당 대변인은 전날까지 서울중앙지법이 윤 대통령에 대한 검찰의 구속 연장 신청을 연거푸 불허한 것과 관련해 “결코 윤 대통령에 대한 구속을 불허한다는 뜻이 아니라 검찰이 다시 수사하지 말고 즉각 기소하라는 뜻”이라며 “국민이 해체를 요구하는 곳은 공수처가 아니라 국민의힘”이라고 주장했다.

또 민주당은 이념·정쟁과는 거리를 두면서 유능하고 준비된 대안 세력이라는 이미지 확산에 열을 올리는 모습이다. 이재명 대표가 지난 23일 신년 기자회견에서 간판 정책인 ‘기본 시리즈’ 대신 ‘기업 중심의 민간 주도 성장’을 전면에 내세운 만큼 민생과 경제, 실용 등을 키워드로 삼는 분위기다. 이는 탄핵 정국 속 여론이 보수와 진보의 정면 대결 양상으로 나타난 가운데 선제적으로 실용주의 노선을 표방해 중도층은 물론 보수층까지도 흡수하겠다는 시도로 읽힌다.

특히 이 대표는 이날 국회 보건복지위원회에서 진행 중인 국민연금 개혁 논의와 관련해 “2월 중 모수개혁 입법을 완료하고 구조개혁 논의에 착수하는 것을 목표로 신속한 추진 방안을 검토하라”고 지시하기도 했다. 그동안 ‘뜨거운 감자’로 인식된 연금 개혁을 직접 거론한 것은 사실상 처음이다.

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반면 국민의힘은 민생 안정과 ‘반(反)이재명’을 두 축으로 중도층 공략에 나서는 모습이다. 여당이 정국의 안정적 운영에 여전히 비교우위를 지닌다는 점을 강조하면서 이재명 대표의 대선주자 부적격성을 알려 중도층 민심을 붙잡겠다는 복안이다.

26일 소방서·파출소를 격려 방문한 권영세 국민의힘 비대위원장은 27일에는 응급실을 돌며 치안·의료 상황을 점검하는 설 명절 일정을 잡았다. 한남파출소를 방문한 뒤 기자들과 만난 권 비대위원장은 “(야당이 주장하는 추경은) 모든 경제전문가들이 다 반대하고 여당도 받을 수 없다”면서도 “다만 예산 조기 집행으로 해결할 수 없는 부분 중 민생과 직결된다면 얼마든지 추경을 얘기할 수 있다”고 말했다. 윤 대통령과 관련해 ‘내란 옹호’라는 비판이 나온다는 질문에 대해선 “(민주당은) 내란이란 말로 재미를 보는데, 내란 딱지를 아무 데나 붙이니 당 지지율이 떨어지는 것”이라고 비판했다.

민주당의 주장에 굳이 대응하지 않고 민생정책에 집중하겠다는 의미인 셈이다. 실제로 국민의힘 경제활력민생특위는 설 연휴 이후 발표를 목표로 1인 가구와 고립 은둔 청년 지원책을 준비 중인 것으로 알려졌다.

원내에서 대야 공세를 진두지휘하는 권성동 국민의힘 원내대표도 설 명절 이후 이재명 대표에 대한 공격 수위를 높일 것을 시사했다. 권 원내대표는 25일 설 메시지에서 “거대 야당의 독선과 횡포에는 단호히 맞서겠다. 피땀으로 일궈온 대한민국을 굳건히 지키고 국가의 안정을 되찾겠다”며 이 대표와 민주당에 대한 공세의 고삐를 더욱더 조일 뜻을 밝혔다.

당 내부적으로도 반이재명을 주제로 세미나를 여는 등 ‘이재명 대표 때리기’ 여론전을 준비하는 것으로 전해졌다. 국민의힘 핵심 관계자는 “이재명 대표에 대한 실체가 비상계엄 정국을 통해 드러났고, 2030 청년층을 중심으로 공감을 얻고 있는 것도 사실”이라고 설명했다.