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가자 전쟁 장기화로 레바논까지 전쟁이 번지자 이스라엘이 여군의 최전선 투입을 늘리고 있다. 병력 부족을 해결하기 위한 방안으로 여군 증대를 택한 것이다.

8일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)은 이스라엘 전투병력 내 여성 비율이 21%로 5명 가운데 1명꼴이라고 보도했다. 이는 가자 전쟁 발발 직전 14%에서 약 20개월만에 7%p(포인트) 늘어났다. 여성 병력들은 전쟁 초기엔 붕괴된 구조물 수색, 부상자 후송 등 치안 유지 임무에 주로 투입됐다. 그러나 전쟁이 길어지면서 병력이 부족해지자 최근엔 가자 지구 최전선으로 배치되고 있다.

이스라엘군은 “전투병을 희망하는 여성 비율이 점차 늘어나면서 현재는 여성 신병 약 4500명이 전투 병력으로 배치돼 있다”고 WSJ에 설명했다.

이스라엘은 남성과 여성 모두 18세 이상 대상이면 징병제를 실시 중이다. 이스라엘군 전체로 따지면 여성 비율은 전체 병력의 3분의 1 가량으로 현대 군대 중 여성 비율이 가장 높은 편이다.

다만 여성의 전투병 복무에 대한 논란도 있다. WSJ은 “군의 핵심 전투 임무 중 상당수가 여전히 여성에게 폐쇄적이거나 남성이 주도하고 있는 상황에서 여성 병력을 늘리는 것은 단편적 해결책일 뿐”이라고 지적했다.