미국 도널드 트럼프 행정부가 알래스카에서 석유·천연가스 시추 등을 확대하기 위해 전임 조 바이든 행정부에서 결정했던 보호구역 지정을 취소하기로 했다. 2일(현지시간) 미국 내무부 홈페이지에 따르면 더그 버검 내무장관은 지난해 바이든 행정부가 알래스카 내 약 1300만에이커(약 5만2600㎢)에 달하는 구역에서 석유와 가스 시추를 제한한 것이 권한 범위를 넘어섰다며 취소하자고 제안했다.

바이든 행정부는 작년 5월 알래스카 지역 국립석유보호구역(NPR-A) 내 1300만에이커에 대해 새 유전이나 천연가스 개발을 위한 용지 임대 등을 제한하는 최종 규칙을 제정했는데, 이를 철회하려 한다는 것이다. 이것이 법에 근거가 없고, 미 국토관리국(BLM)의 임대 프로그램 운영에 장애가 된다는 이유에서다.

이를 취소함에 따라 BLM은 해당 규칙 시행 이전으로 복귀하게 된다고 내무부는 밝혔다. 내무부는 "이 규제는 알래스카 국가석유비축지역에서 책임 있는 개발을 도모해왔고, 야생동물과 생계활동, 지표면의 가치를 보호하는 조치를 포함하고 있다"고 설명했다.

미 내무부는 이 같은 방침을 연방 관보에 게재해 향후 60일간 의견을 수렴하기로 했다.

버검 장관은 바이든 행정부가 취한 조치는 미국의 에너지 안보 지원이라는 책임을 방기한 것이라면서 "미국의 에너지 자립이 가장 중요한 때 국내 자원을 활용할 수 있는 우리의 능력을 약화시켰다"고 주장했다.

트럼프 행정부는 알래스카 가스관 사업에 한국과 일본 등이 투자하도록 독려하고 있다. 이는 사업 투자금 확보는 물론 한국과 일본이 알래스카산 에너지 도입량을 늘리면 이들 국가에 대한 무역적자가 줄어들 것이라는 기대감이 반영된 것으로 풀이된다.

[워싱턴 최승진 특파원]

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