이재명 더불어민주당 대선후보는 13일 자신이 과거 “중국에 셰셰(謝謝·고맙습니다) 하면 된다”는 취지로 발언했다가 논란이 된 것과 관련, 당시 발언이 국익 중심의 외교를 하자는 뜻이었다며 “제가 틀린 말을 했나”라고 말했다.

이 후보는 이날 대구백화점 앞 한 유세에서 “지난 3년간 너무나 많은 것이 무너졌다. 한반도는 언제 전쟁이 나도 이상한 게 없을 만큼 불안해졌다”며 “결국 피해는 국민이 입는다”고 지적했다.

그는 “외교도 마찬가지다. 한미 동맹도 중요하고 한미일 안보협력도 해야 하지만, 그렇다고 다른 나라하고 원수질 일은 없지 않나”라며 “국익 중심으로 중러(중국·러시아)와의 관계도 잘 유지하면서 물건도 팔고 그래야 하는 것 아닌가”라고 강조했다.

이 후보는 그러면서 “제가 (작년에) ‘셰셰’라고 했다. ‘중국에도 셰셰 하고 대만에도 셰셰 하고 다른 나라하고 잘 지내면 되지, 대만하고 중국하고 싸우든 말든 우리와 무슨 상관이냐’고 말했다. 제가 틀린 말을 했나”라고 반문했다.

이 후보는 “제가 일본 대사에게도 ‘셰셰’라고 말을 하려다가, 못 알아들을 것 같아서 ‘감사하므니다’라고 했다. 제가 잘못됐나”라고 거듭 강조했다.

앞서 이 후보는 지난해 총선을 앞두고 양안(중국과 대만) 문제와 관련해 “왜 중국에 집적거리나. 그냥 셰셰(謝謝·고맙습니다), 대만에도 셰셰 이러면 되지”라고 발언한 바 있다.

[ⓒ 매일경제 & mk.co.kr, 무단 전재, 재배포 및 AI학습 이용 금지]