LG전자가 한국전력, (주)한화 건설부문과 함께 국내 최초로 직류(DC) 방식 대형 칠러 개발에 나선다. 기존 교류(AC) 방식과 달리 직류 방식은 전력 변환 과정 없이 냉각설비를 구동할 수 있어 에너지 손실을 줄일 수 있다.

LG전자는 지난 24일 서울 중구 한화빌딩에서 한국전력, (주)한화 건설부문과 '직류 기반 데이터센터 구축 및 생태계 조성'을 위한 업무협약(MOU)을 맺었다. 협약식에는 이재성 LG전자 ES사업본부장 부사장, 김동철 한국전력 사장, 김승모 (주)한화 건설부문 대표가 참석했다.

3사는 총 10㎿ 규모 데이터센터 서버와 냉각설비 중 1㎿를 직류 전력으로 공급하는 실증 프로젝트를 추진한다. 인공지능(AI) 데이터센터 수요 증가에 대응해 신재생에너지 기반의 전력 절감형 데이터센터 모델을 구축할 계획이다.

대부분 발전소는 교류 전력을 공급하지만 태양광·풍력 등 신재생에너지는 직류 전력을 출력한다. 이 과정에서 교류로 변환 시 약 10%의 에너지 손실이 발생하는데, LG전자는 이를 줄이기 위해 국내 최초로 초대형 직류 칠러 개발에 나선 것이다.

AI 확산으로 데이터센터 전력 효율과 열 관리 중요성이 커지면서 LG전자는 고효율 냉각 기술을 앞세워 경쟁력을 강화하고 있다.

LG전자는 데이터센터 열 관리를 위해 다양한 고효율 냉각 솔루션을 확보하고 있다. 칩을 직접 냉각하는 액체냉각(CDU), 실내 온도를 낮추는 공기냉각, 직류 전력 대응 솔루션과 같은 맞춤형 제품 등을 보유했다.

특히 최근 평택 칠러공장에 AI 데이터센터 전용 테스트베드를 구축하고 다양한 환경 조건에서 최적의 냉각 성능을 검증하고 있다.

LG전자의 냉난방공조(HVAC) 경쟁력은 압축기, 모터 등 핵심 부품을 자체 개발하는 '코어테크'에 기반한다. 인버터 기술을 통해 필요한 만큼만 전력을 소비해 에너지 효율을 극대화하고 있다.

LG전자는 지난해 말 HVAC 사업을 강화하기 위해 ES(Eco Solution)사업본부를 신설했다. ES사업본부는 AI 데이터센터를 비롯해 원전, 메가팩토리 등 신성장 사업 대응에 속도를 내고 있다.

이재성 부사장은 "국내외 다양한 데이터센터에 공급해온 차별화된 기술력을 바탕으로 전력 절감형 냉각 솔루션 개발을 선도하겠다"고 말했다.

[박소라 기자]

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