미국 3대 전략폭격기 중 하나인 B-1B 전략폭격기가 미 본토에서 일본 내 미군기지로 전진 배치됐다.

20일 미 인도태평양사령부 홈페이지에 따르면 제9원정폭격비행단 소속 B-1B 전략폭격기 여러 대와 조종사, 지원 인력 등이 미국 텍사스주 다이스 공군기지를 떠나 지난 15일 아오모리현 미사와 미군기지에 배치됐다.

이는 세계 어디든 불시에 출격하는 미 공군 폭격기임무부대(Bomber Task Force, BTF)의 첫 일본 배치다.

미 인도태평양사령부는 “이번 배치는 일본과의 안보 협력을 지속하고, 인도태평양 지역에서 발생하는 모든 도전에 신속하고 단호하게 대응할 수 있는 연합 역량을 강화한다”라며 “인도태평양 지역과 동맹국, 파트너에 대한 미국의 헌신을 보여주는 것”이라고 밝혔다.

B-1B는 최대 속도 마하 1.25에 최대 1만2000㎞를 비행할 수 있는 초음속 전략폭격기다.

핵무기는 운용하지 않지만, 최대 57t의 무장을 장착할 수 있어 B-2(22t)나 B-52(31t) 등 다른 미군 전략폭격기보다 무장량이 월등해 한반도에 전개할 때마다 북한이 민감한 반응을 보여왔다.

미국 전략자산인 B-1B의 주일미군기지 배치는 대북 압박 효과뿐만 아니라 중국 견제를 위한 수단으로 풀이된다.

이에 앞서 B-1B 전략폭격기는 지난 15일 한반도 상공에도 전개돼 한미 연합 공중 훈련을 실시한 바 있다. 도널드 트럼프 2기 행정부 출범 이후 B-1B의 한반도 전개는 지난 2월 20일에 이어 당시가 두 번째였다.

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