경남도의 총인구가 이주노동자 유입 증가에 힘입어 부산을 제치고 전국 17개 광역시·도 중 3위를 기록했다. 지난 2023년 전국 4위였던 경남은 등록 외국인 10만명 진입과 함께 27년 만에 부산을 추월했다.

법무부 출입국외국인정책 통계월보에 따르면 지난해 11월 기준 경남의 등록 외국인 수는 10만 1080명을 기록했다. 이는 지난해 10월 9만 9771명에서 처음으로 10만명을 돌파한 수치다. 경남의 등록 외국인 수는 2022년부터 꾸준한 증가세를 보이고 있다.

경남의 인구 증가는 조선업 등 제조업 분야의 이주노동자와 외국인 유학생 증가가 주효했다.

경남의 총인구는 지난해 11월 기준 주민등록인구 323만 71명에 등록 외국인을 더해 총 333만 1151명을 기록했다. 반면 부산시는 주민등록인구 326만 8993명과 등록 외국인 5만 5498명을 합쳐 332만 4491명으로 집계됐다.

인구 순유입과 출생아 수 증가도 긍정적인 영향을 미쳤다. 경남은 지난해 10월과 11월 연속으로 인구 순유입을 기록했다. 지난해 11월에는 94명의 순유입을 보였다. 이는 2018년 5월 이후 약 6년 5개월 만의 성과다. 출생아 수도 지난해 1만 3250명으로 전년 대비 증가했다.

또 경남지역 혼인 건수도 지난해 1월부터 증가 추세다. 결혼에 대한 도민 인식도 다소 긍정적으로 변화했다. 지난해 경남 사회조사결과에서 반드시 결혼을 해야 한다는 도민 응답 비율은 2022년 13.6%에서 17.8%로 4.2%p 높아졌다.

박완수 경남지사는 “1997년 울산 분리 이후 27년 만에 이룬 성과다. 출산 장려, 이주노동자 정주 여건 개선, 교육·문화 인프라 확충 등 다양한 정책의 결실”이라며 “인구정책은 전 부서가 협력해 종합적으로 추진해야 할 과제”라고 강조했다.

경남도는 올해 조직개편을 통해 인구 대응 업무를 기획조정실로 이관하고, 인구 감소 위기 대응을 위한 종합대책과 실행 전략을 수립할 계획이다.

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