제이비어 브런슨 주한미군사령관(사진)이 15일(현지시간) 북한, 중국, 러시아를 견제하기 위한 한국의 지정학적 중요성을 거론하며 주한미군 주둔 필요성을 강조했다. 그는 주한미군의 전략적 유연성 확대 추진 움직임에 대해서도 적극적인 호응 입장을 밝혔다. 이날 브런슨 사령관은 미국 하와이에서 열린 미국 육군협회(AUSA) 태평양지상군(LANPAC) 심포지엄 기조연설에서 이같이 말했다.

그는 한국을 두고 "베이징과 가장 가까운 동맹의 존재"라며 "일본과 중국 본토 사이에 떠 있는 섬이자 고정된 항공모함 같다"고 평가했다. 주한미군 기지가 최우선 전략 경쟁 상대인 중국과 맞닿은 최근접 전초기지 역할을 하고 있는 현실을 대규모·원거리 전략자산인 항공모함에 빗댄 것이다. 한편 그는 주한미군이 앞으로 한반도 밖 인도·태평양 지역에서 분쟁이 발생했을 때에도 투입될 수 있음을 적극적으로 시사했다.

[김성훈 기자]

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