국내 닭가슴살 1위 랭킹닭컴이 경영진 교체 이후 새 단장에 나섰다. 부실 사업을 정리하는 한편, 베트남·태국·미국 등 해외 시장 진출에 속도를 낸다.

2013년 설립된 랭킹닭컴 운영사 푸드나무는 회원 수 323만명으로 대형 이커머스몰 중 7위다. 쿠팡, 알리, 11번가 등 종합 온라인몰을 제외하면 가장 덩치가 크다. 푸드나무는 탄탄한 회원을 앞세워 자체몰 판매 비중을 높여왔다. 2022년 2100억원대 사상 최고 매출을 거둘 수 있었던 비결이다.

하지만 경영은 원활하지 못했다. 세부 브랜드가 지나치게 늘어나며 효율성이 떨어졌고, 야심 차게 내놓은 치킨 프랜차이즈는 지지부진했다. 자회사인 도계장 적자도 쌓였다. 푸드테크 첫 상장사(2018년), 최연소 코스닥 CEO(1984년생)로 이름을 냈던 창업주인 김영문·김영완 형제는 결국 푸드나무를 매물로 내놨다. 지난해 김도형 온힐파트너스 대표(45)가 전체 지분 중 60%를 인수하며 새롭게 조타수를 잡았다.

“코로나19 이후 온라인 식품 판매가 주춤했습니다. 랭킹닭컴도 피해 갈 수 없었습니다. 하지만 랭킹닭컴이 그간 쌓아온 고객 기반과 제품력을 고려했을 때 충분히 경쟁력을 갖췄다고 판단했어요.”

김 대표는 방만하게 운영됐던 자회사와 부실 사업 부문부터 떼어냈다. 치킨 프랜차이즈와 도계장을 매각하고, 부실한 브랜드를 줄여나갔다. 자연스럽게 인력이 줄어들어 경영 효율성이 높아졌다.

그는 수의사 출신 연쇄 창업가다. 전북대 수의대를 졸업한 그는 2006년 국내 대표 CRO(임상시험수탁기관·Contract Research Organization)인 켐온에서 사회생활을 시작했다. 이후 수의사 본업으로 돌아가 동물병원을 차려 4년간 운영했다. 켐온에서의 경험을 살려 본격적으로 CRO 사업에 뛰어든 건 2012년. 그간 CRO 기업들이 독성 테스트에만 집중했는데 물질이 효과가 있는가를 분석하는 ‘유효성’에 초점을 맞춘 회사 ‘노터스’를 차렸다. 유효성 테스트는 독성과 달리 실험 설계 노하우에 따라 결과가 크게 달라지는데 노터스는 이 부문에서 독보적인 위치를 차지했다. 2019년 코스닥 상장에 성공했고, 2021년 HLB그룹과 합병하며 에이치엘비바이오스텝으로 이름이 바뀌었다. 김 대표는 이때 1000억원가량 벌며 ‘엑시트 신화’를 썼다.

이후 반려동물 헬스케어 플랫폼 온힐을 세워 연쇄 창업가 타이틀을 얻었다. 그는 1년이라는 짧은 기간, 국내 주요 벤처캐피털 투자자로부터 350억원에 달하는 투자금을 유치하며 경영 능력을 보여줬다.

푸드나무 재건에 나선 김 대표는 베트남과 태국 등 동남아는 물론 미국 시장 진출에 속도를 낸다. 닭가슴살이 국내에서 인기를 끌었던 만큼 해외에서 충분히 승산이 있다는 판단에서다. 그는 “각종 규제를 피하기 위해선 태국과 미국 현지 생산이 절실하다”고 강조했다.

“2023년 진출한 베트남에서는 이미 성과가 나고 있습니다. 랭킹닭컴 베트남 사이트를 통해 판매가 시작됐고 반응이 좋습니다. 앞으로는 태국과 미국에 생산 기반을 갖출 생각입니다. 닮가슴살은 한국에서 생산한 제품을 태국이나 미국으로 수출할 수 없는 규제 품목이기 때문입니다. ‘메이드인타일랜드(made in Thailand)’나 ‘메이드인유에스에이(made in USA)’ 제품으로는 50개국 이상 수출할 수 있다는 장점도 있죠.”

또 하나. 김 대표 전공을 살려 ‘펫푸드’를 강화한다. 지난해 말 ‘너혼자멍냥’이라는 브랜드로 반려견에 특화된 영양소가 담긴 전용 식품을 선보였다. 그는 “펫푸드 사업 진출 초기 단계인 만큼 온힐이 가진 펫 사업 노하우를 적극적으로 이식하겠다”고 밝혔다.

[명순영 기자 myoung.soonyoung@mk.co.kr]

[본 기사는 매경이코노미 제2297호 (2025.02.19~2025.02.25일자) 기사입니다]

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