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‘마나 모아나Mana Moana’라는 제목은 전시 기획 의도를 상징적으로 표현한다. 폴리네시아어로 ‘마나mana’는 모든 존재에 깃든 신성한 힘을, ‘모아나moana’는 경계 없는 거대한 바다를 뜻한다. 이 두 단어를 결합한 전시는 오세아니아 예술 전반을 관통하는 세계관-보이지 않는 힘에 대한 경외와 바다의 신성함-을 전달한다. 이번 전시에 선보이는 18~20세기의 유산 171건과 현대 작가 작품 8점은 전통성과 현대성이 공존하는 예술의 다층적 면모이다. 전시는 ‘바다’라는 공간, 그리고 항해와 정착의 과정에서 시작해 멜라네시아와 폴리네시아의 이야기, 그리고 전통에서 현대까지 이어지는 섬 문화와 문화 정체성을 조망한다.

첫 번째 섹션 ‘물의 영토’는 오세아니아 예술을 이해하는 출발점이다. 오세아니아는 태평양을 중심으로 한 섬들의 세계다. 이곳 사람들에게 바다는 ‘세계를 인식하고 연결하는 공간이자 삶의 기반’이다. 바다를 길로 삼아 이동하고 정착한 오세아니아인들의 항해와 세계관을 전시에 담았다. 수천 년에 걸친 이동의 역사 속에서 탄생한 정교한 항해술, 카누 제작 기술, 신화 속 창세 이야기들…. 경사지게 놓인 카누는 항해와 정착의 순간을 보여주고, 신화와 상징을 새겨 항해의 안전, 전쟁의 승리 등을 기원했다. 다양한 카누 장식 등은 그들의 예술과 철학을 보여준다.

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2부 ‘삶이 깃든 터전’ 섹션에서는 멜라네시아 지역의 조상 숭배와 신성한 공간, 권력과 교환 의례 등 공동체 중심의 세계관을 선보인다. 3부 ‘세대를 잇는 시간’ 섹션은 조상 숭배와 신화, ‘마나mana’와 ‘타푸tapu’라는 개념을 바탕으로 시간과 존재에 대한 철학적 인식을 살펴보는 공간이다. 폴리네시아 사람들은 분명하게 알 수 있는 과거는 눈앞에 있고, 알 수 없는 미래는 등 뒤에 있다고 생각한다. 그들에게 시간은 단선적이 아니라 순환적인 것으로 세대 간의 기억이 끊임없이 공유되는 흐름이기 때문이다. 시간의 흐름이 살아 있는 오세아니아의 예술을 보여주는 섹션이다.

마지막 섹션 ‘섬… 그리고 사람들’에선 오세아니아 예술의 정수, ‘몸’과 ‘삶’에 스며든 장신구와 공예를 중심으로 인간과 자연, 공동체의 미적, 상징적 관계를 탐구한다. 장신구는 자신을 꾸미는 도구이자, 신분과 정체성, 신과 자연과의 관계를 드러내는 비언어적 표현이다. 자개, 깃털, 고래 이빨 등 자연의 재료로 빚어진 현대의 장신구는 정교한 기술과 미감을 보여줄 뿐만 아니라 착용하는 사람을 둘러싼 사회적 맥락과 관계성을 드러낸다.

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[글 김은정(칼럼니스트) 사진 국립중앙박물관 제공]

[본 기사는 매일경제 Citylife 제982호(25.06.03) 기사입니다]